L’Université et le Café des Sciences d’Avignon proposent, pour la cinquième année consécutive,

  « Les rencontres du Café des Sciences et de l’Université d’Avignon »

Ces conférences s’inscrivent dans une démarche de vulgarisation scientifique adressées à un large public. A l’occasion de cette conférence, nous accueillerons :

Le succès scientifique de la génétique nous a fait oublier pendant une vingtaine d’années une contradiction fondamentale: au même génotype peuvent correspondre plusieurs phénotypes différents et ces phénotypes sont parfois transmissibles à la génération suivante. On explique ce phénomène par une expression différentielle des gènes. Mais comment est transmise l’instruction qui dit si un gène doit s’exprimer ou rester silencieux? Elle ne peut être codée dans la séquence de l’ADN, car elle est la même dans les formes phénotypiquement différentes. Elle doit être transmise par d’autres moyens. Si le terme « gène » est réservé à l’ADN, l’hérédité indépendante des gènes existe bien. Mais si le gène est l’unité de base de l’hérédité, il est nécessaire d’admettre que l’ADN n’en est pas le seul porteur.C’est de cette problématique qu’est née une nouvelle discipline, l’épigénétique. Selon l’hypothèse épigénétique c’est la structure subtile de la chromatine qui permet la transmission des « instructions » concernant l’activité des gènes. Les recherches ont démontré que le rôle de la biochimie de la chromatine est déterminant. Il existe une multitude de mécanismes biochimiques appelés « épigénétiques » qui modifient les différents composants de la chromatine et déterminent ainsi sa stabilité structurale. C’est grâce aux modifications épigénétiques de la chromatine que les cellules filles expriment les mêmes gènes et, donc, qu’elles ont les mêmes caractéristiques que la cellule mère avant la division. Ces mêmes mécanismes épigénétiques s’avèrent également indispensables pour assurer la transmission de la stabilité de la chromatine entre les générations et, par ce biais, ils contribuent à l’hérédité non-génétique ou « épigénétique ». De façon importante, l’environnement et notamment la nutrition, peuvent interagir de plusieurs manières avec les mécanismes épigénétiques. L’hérédité épigénétique constitue donc une sorte de « mémoire » qui permet la transmission d’une génération à l’autre des instructions qui déterminent si un gène doit s’exprimer ou rester silencieux. En même temps, ce mécanisme de l’hérédité est assez souple pour que les changements importants ou persistants de l’environnement puissent la modifier, ce qui peut permettre dans certains cas la transmission de caractères nouvellement acquis. Les exemples connus montrent que, dans la pratique, cela peut se traduire parfois par une augmentation de l’incidence de certaines pathologies dans les mêmes familles sans suivre toutefois une transmission de type mendélien.
Andràs PALDI est professeur à l’Ecole pratique des hautes études, spécialiste d’épigénétique au généthon d’Evry.
Bibliographie 

– Expression stochastique des gènes, A. Pàldi

in Génétiquement indéterminé: Dynamiques d’auto-organisation du vivant. éd. QUAE. 2007

– Clonage des mammifères par greffe du noyau somatique et remodelage épigénétique de la chromatine, A. Pàldi 
Médicine de la reproduction 8 : 268-272. 2006

– De l’épigénomique à l’émergence morphogénétique
in Morphogenèse. L’origine des formes.
C. Smet-Nocca, A. Pàldi, A.Benecke, éd. Belin. 2006

– Empreinte parentale, A. Pàldi
Métabolismes Hormones Diabètes et Nutrition  10 : 6-9. 2006

L’hérédité sans gènes, A. Pàldi 
La Recherche  N° 390, octobre 2005

– L’inné  et l’acquis du point de vue des phénomènes épigénétiques, A. Pàldi
in L’Inné et l’Acquis. Nouvelles approches épistémologiques.
éd. Presses Universitaires de Provence. 2005

– Le gène improbable, A.Pàldi
Science et Avenir  Hors-série L ’empire des gènes,octobre 2003

– Empreinte parentale : un exemple de l’hérédité épigénétique chez les mammifères, P.Valenza-Schaerly et A. Pàldi
Science Update INRA/INSERM  pp. 23-33.2002

Ouvrages sur l’Epigénétique

– Epigénétique : la mémoire du « déjà-vu » Découverte – 2011

– Le hasard au coeur de la vie – La Recherche N°434 – 10/2009

– L’hérédité sans gène – Editions Le Pommier – 2009

– Décoder l’épigénétique. Grande conférence
    Université de Montréal (Canada) ; oct. 2008

– Que disent nos gènes ? Série de conférences « grand public »
    Cité des Sciences & de l’industrie ; nov/déc 2007

– L’hérédité sans gènes – La Recherche – N° 390 ; octobre 2005.-

– Programme génétique- Encyclopedia Universalis – 2005.

– Epigenèse – Encyclopedia Universalis – 2004.

– Le gène improbable – Science et Avenir – Hors-série – L‘empire des gènes – octobre 2003.